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La población de China creció a su ritmo más lento en décadas en los 10 años anteriores a 2020, según los datos del censo publicados el martes, una tendencia que podría plantear serios problemas a la segunda economía del mundo.Según la Oficina Nacional de Estadísticas de China, la población aumentó un 5,38% en la última década, es decir un total de 72 millones de personas, hasta alcanzar los 1.410 millones de habitantes.
Los últimos datos representan una tasa media de crecimiento anual de la población del 0,53%, que es un 0,04% inferior a la tasa de crecimiento anual registrada entre 2000 y 2010. Es la tasa de crecimiento más lenta de China desde al menos la década de 1960.
Las cifras también plantean la perspectiva de una crisis demográfica para la nación más poblada del mundo, con una tasa de natalidad en descenso y un rápido envejecimiento de la población activa que amenazan con frenar su rápido crecimiento económico.
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El director de la Oficina Nacional de Estadísticas, Ning Jizhe, afirmó que la caída de la tasa de crecimiento se debe a que las parejas posponen la maternidad durante más tiempo y al aumento de los costos de criar una familia. Ning dijo que el número de mujeres en edad fértil también estaba disminuyendo.
«En el futuro, en algún momento, la población de China alcanzará su punto máximo, pero todavía hay incertidumbres. Durante algún tiempo, la población total de China se mantendrá por encima de los 1.400 millones», dijo, y añadió que China tendrá una «abundante mano de obra (…) durante algún tiempo».
Reversión de la política del hijo único
China realizó su séptimo censo nacional el 1 de noviembre del año pasado, enviando a 7 millones de trabajadores para contar su enorme población en medio de una pandemia mundial.
En los últimos años, el gobierno de China ha luchado por revertir el descenso del crecimiento de la población, ante la realidad de un menor número de trabajadores para mantener una sociedad cada vez más envejecida.
La desaceleración del crecimiento de la población en China se debe en parte a su política de hijo único, que se introdujo en 1979 y que durante más de 35 años limitó a las parejas a un solo hijo.
El censo de 2020, el primero desde la eliminación de la política, mostró un ligero aumento en la proporción de ciudadanos menores de 14 años, del 16,6% en 2010 al 17,95% en 2020. Sin embargo, esto no es suficiente como para revertir la tendencia general de una población envejecida con una tasa de crecimiento en desaceleración.
Los datos también muestran que el número de recién nacidos registrados en China en 2020 cayó casi un 15% interanual, pasando de 11,79 millones en 2019 a 10,03 millones.
Yong Cai, profesor de Sociología de la Universidad de Carolina del Norte, dijo que China estaba pasando de ser un país de «alta fertilidad y alta mortalidad» a una combinación de «baja fertilidad y baja mortalidad». «El gobierno chino es muy consciente de ello y la sociedad también lo es, y el ajuste estructural está en marcha», dijo.
